最壞的時代？ 上

〈雙城記〉(Tale of two cities) 的作者狄更斯在這本描述法國大革命前夕的書中，開場的引言就講 ‘It was the best of times, it was the worst of times’

「這是最好的時代，也是最壞的時代，…這是篤信的時代，也是疑慮的時代」。

年前也看過一齣講述第二次世界大戰，英國邱吉爾首相如何臨危授命的電影，戲名叫 “Darkest hour”（黑暗對峙）或者直譯可翻成「最黑暗的時刻」。

不知你認為今天我們的世界或香港在這段時間，是否到了最壞、最黑暗的時代 ? 面對困境，我們何以安身立命？

今天我們要看的經文是撒上1:1-28，對以色列人來說，這是最黑暗、最嚴峻的時期。

大家若記得，〈撒母耳記〉的上一卷書 –〈士師記〉，是記述一個無論在宗教信仰上、道德操守上，由上至下，由士師、祭司、利未人、領袖，甚至整個支派、整個民族，都每況愈下的時期，他們被迦南文化同化和污染，跟外邦人簡直你我不分，各人「任意而行」，作自己眼中看為「正」的事。而耶和華亦反覆地藉外邦人的手管教祂的子民。

〈撒母耳記〉就是在這一個背景中開局了。它記載的是由士師時代延續到王國時代的一段歷史。

按篇幅來說，〈撒母耳記〉的主角明顯不是撒母耳，然而可以肯定的是，撒母耳在那個時代所擔負起的角色和責任卻是舉足輕重的，他既是祭司，又是士師，甚至是第一位先知；是他（縱使諸多不願）把以色列人從士師時代帶領到王國時代；亦由他一手按耶和華的心意，膏立了以色列的第一和第二任君王 — 掃羅和大衛。

如此一個把歷史巨輪推動的人物 — 撒母耳 — 聖經如何記載他的出生？

從耶和華那裏得應允

撒母耳的出生是一個恩典！

撒上1:1-2 介紹撒母耳的父親以利加拿是一個以法蓮人，有兩個太太：哈拿和毘尼拿；哈拿沒有孩子。長話短說，哈拿因不能生育受了諸般委屈，就在殿裏求告耶和華，後來耶和華聽了她的禱告，於是，撒上1:19-20 記載「次日清早，他們起來，在耶和華面前敬拜，就回拉瑪。到了家裏，以利加拿和妻哈拿同房，耶和華顧念哈拿，哈拿就懷孕。日期滿足，生了一個兒子，給他起名叫撒母耳，說：『這是我從耶和華那裏求來的。』」

在此，特別留意的是，經文撒上1:10 記載「哈拿心裏愁苦，就痛痛哭泣，祈禱耶和華」，哈拿「出力」禱告，於是求仁得仁，這是否一個可以得應允的方法?

意思是我們只要努力、懇切祈禱，甚或召集教會守望群組，一齊通宵禱告（用今天的説話~「集氣」），那就可以？

看得仔細的弟兄姊妹或許還會提出，哈拿更許下願誓哩！1:11「許願說：『萬軍之耶和華啊，你若垂顧婢女的苦情，眷念不忘婢女，賜我一個兒子，我必使他終身歸與耶和華，不用剃頭刀剃他的頭。』」

留意「不剃頭」的做法，大多數解經家都指出那是個拿細珥人的願誓，這樣做是否可以搖動神的手？就如有詩歌提到，我們可以像小朋友般來到天父面前，搖動上帝的手，以求得到答允。

抑或是關係到經文中祭司以利的說話？

1:17 「以利說：『你可以平平安安地回去。願以色列的上帝允准你向他所求的！』」

有位大牧者親自應允，作出承諾，神就會額外垂憐？

弟兄姊妹，我的問題是，哈拿得子是因為她的哀求誠懇？抑或是以利老祭司的代求承諾？

我們鼓勵弟兄姊妹，有什麼事情/哀情/疾病/困難，都不妨向神傾心吐意，可以把各樣的事情跟天上的父親訴說，也當然可以與弟兄姊妹分享分擔，一同禱告；

但我們必須知道，也必須尊重，耶和華神才是擁有主權的那一位！祂不是我們的傀儡。哈拿所作出的一切傾訴，只為表達她的真誠，而許了拿細珥人的願，亦僅是表達她對所求告的神的敬虔和順服，及所願意付出的代價；

哈拿明白一切事皆出於耶和華，主權在祂手上，所以，當遇到人生中不可控制的事情，她目標清晰地向神傾訴，而不是找其他方法；她也知一切皆屬乎神，故她的許願是包括 — 把耶和華給她的福氣，都歸與神；

最終，耶和華要讓哈拿有孕，抑或繼續無子繼，則純是耶和華的意願，經文「耶和華顧念哈拿」（是主動句式），要表達的是，整件事情從一開始就已是恩典，非人力所為。

每次我看到朋輩懷孕生子，往往步步為營，有時更是心驚膽跳，可見，神讓每個嬰兒安全出生就已是極大的恩典。從懷胎到出生的每一個時刻，都充滿變數，都不是人可以掌握的。如此，一個小朋友出生尚且是恩典；一個不能生育的婦人可以順利懷孕和生產，豈不更是神的莫大恩典？

弟兄姊妹，當我們面對困境、人力難為的情況下，我們的反應如何？

是怨氣沖天，全世界都得罪了你？是咒罵天地不仁，視萬物為芻狗，找神晦氣？

是設法找權貴、人脈幫忙打通關節？找偏方、神醫而不願意接受生老病死的循環，創造主的法則？人可以盡力用任何想得到的方法去改變逆境，只是要知道，一切做法都有其代價和後果，而更重要的是，所有方法都離不開神的主權和旨意！

此刻，你正處於最黑暗的時刻？這是最壞的時代嗎？

要知道，一切都在神的掌管下！

我們只要對準祂，向祂傾吐祢的心願，安靜等候祂的帶領，或是應允、或是不能如願，都明白上帝有祂的主權，祂的愛也從不改變！

今日，「即或不然」，即或天氣不似預期，事情不似人所想望，求主讓我們仍然確信 : 祂在，上帝與我們同在，我們仍以主的話，添加力量和信心。

待續。

續下文：

最壞的時代？（中）撒上1-3章

最壞的時代？（下）撒上1-3章