這蝗蟲遮滿地面 甚至地都黑暗了

近日由東非席捲至歐亞地區的蝗災，是我們耳熟但未必了解的一種災害。

根據香港經濟日報於2020年2月17日的報導，「這次沙漠蝗蟲之災始於東非的埃塞俄比亞南部、肯尼亞，已飛過紅海進入歐洲和亞洲，目前已到達巴基斯坦和印度，距中國僅一步之遙。約有3,600億隻蝗蟲肆虐東非、西亞多國，這些蝗蟲破壞糧食，導致市場無物可賣、牲口無物可吃。非洲東部已有約1900萬人面臨高度食物短缺危機。

「2月11日，聯合國糧食及農業組織（FAO）已向全球發出預警，希望高度戒備蝗災。FAO副總幹事瑟美篤（Maria Semedo）稱，各國必須立即聯合行動，蝗蟲不會等待，而會鋪天蓋地而來，會造成毀滅性災難。」

蝗蟲與蚱蜢

蝗蟲身長5-8厘米，甚至達11厘米，有兩對翅膀，四隻用來行走的前肢，兩隻用來跳躍，較長而且相當發達的後肢。牠有兩大可怕之處，一是繁殖力強，雌性蝗蟲每次可生約五十粒卵。二是破壞力驚人，喜歡成群出動破壞，一天就能吞食十二萬人一個月的糧食。

牠們通常在改變風向或天氣後，便出人意料地出現，一下子幅蓋面積可廣達二、三十萬公頃，所帶來的後果是災難性的。而在蝗蟲種類中，就以一種名為「沙漠蝗」的最為可怕，牠們多在非洲、亞洲熱帶荒漠地區的河谷、綠洲上出現。

蝗蟲是蝗科，直翅目昆蟲。全世界有超過10,000種，分佈於熱帶、溫帶的草地和沙漠地區。蝗蟲的起源，以及其某些種類的滅絕，至今不明。於2017年，浸大生物系教授翁建霖推測，蝗蟲是由草蜢「突變」而成，因草蜢在擠逼、缺乏糧食的環境下，會分泌一種昆蟲荷爾蒙，並透過腳部相碰「傳染」至鄰近的草蜢；受「感染」的草蜢會產生生理變化，變成蝗蟲。草蜢變成蝗蟲後，其嘴部會變大、飛行力亦會變強，可吞食大面積的農田。

蚱蜢與蝗蟲非常相似，但蚱蜢是獨行俠，對農作物幾乎沒有任何威脅。而蝗蟲是群居生物，在適當的乾旱條件下，蝗蟲會極速繁殖，大腦也因此產生劇烈變化，形成瘋狂覓食的狀態；當牠們的數量達到足夠密集時，它們便開始遷移。蝗蟲有強勁的飛行力，平均每小時飛行4000米左右，且能連續幾十個小時長途飛行，有說若加上風速，蝗蟲能夠在一天之內，由北非的摩洛哥，移動到西歐的葡萄牙。牠們會朝同一個方向移動，然後在他們注意到的任何綠色地帶上降落，極速地將一大片一大片的農作物消滅淨盡。

蝗蟲的胃口相當大，食量相當於人的60至100倍。牠們以植物葉片為食，尤愛蘆葦、稗及蒿類等植物。一些蝗蟲種類是雜食的，也吃昆蟲甚至同類的屍體。

蝗蟲不論在天空飛翔，或是在地面棲息，都是成群活動的。因它們生理上需要較高的體溫，以促進和適應生理機能的活躍度，所以它們必須彼此緊密相依，互相擁擠，以維持體內溫度。 如此，當數量驚人的蝗蟲一旦無法有足夠的食物補充，便會自相殘殺，或饑餓至死，災害也因而迅速消散。

蝗災與聖經

蝗災在歷史上屢見不鮮。在過去的數千年來，蝗災都持續不定期地出現，造成一次又一次空前的禍害。聖經、古代經卷及多國的文獻上，都有記載蝗蟲的可怕和其所帶來的嚴重破壞。

在聖經時代，蝗災已是一種嚴重的災害。神會利用蝗蟲來施行刑罰，例如十災中的第八災。「因為這蝗蟲遮滿地面，甚至地都黑暗了，又吃地上一切的菜蔬和冰雹所剩樹上的果子。埃及遍地，無論是樹木，是田間的菜蔬，連一點青的也沒有留下。」（出10:15）

此外，先知書也有記載：「有一隊蝗蟲又強盛又無數，侵犯我的地；牠的牙齒如獅子的牙齒，大牙如母獅的大牙。」（珥 1:6）

「主耶和華指示我一件事：為王割菜之後，菜又發生；剛發生的時候，主造蝗蟲。蝗蟲吃盡那地的青物，我就說：『主耶和華啊，求你赦免；因為雅各微弱，他怎能站立得住呢？』」（摩 7:1-2）

到了啟示錄最後的預言，作者也以蝗蟲作為毀滅的象徵，表示災禍的嚴重和恐怖。

天然災害，如水災、旱災、山火、疫症⋯ 不論古今都叫人束手無策，人用盡各樣手段也只能有限度控制、減輕或紓緩其禍害；而大部分時間，還是要等待天然定律，或是降雨，或是出太陽，或是氣候轉變，或是一物治一物的覓食機制，來停止災害的延續。蝗蟲之災，忽然而至，其來源始末至今還有待確定，人可以做的是什麼呢？或許，我們可以繼續積極研究制勝或防避的技術，或終日誠惶誠恐、憂慮這些災害何時降臨⋯⋯ 又或許，這一切是要叫我們謙卑承認人的有限和無知，見得到大自然的無窮和深不可測，及認識到那位在這些奧秘的背後，真正掌管萬有的創造主！